미세 플라스틱이 물과 공기를 통해 우리 몸으로 들어오는 과정

 

1. 미세 플라스틱, 우리가 마시는 물 속에 숨어 있다

미세 플라스틱(Microplastics)은 크기가 5mm 이하의 미세한 플라스틱 조각으로, 우리가 일상적으로 마시는 물 속에 포함되어 있다. 특히 생수, 수돗물, 빗물, 심지어 빙하에서도 미세 플라스틱이 검출되며, 인간의 섭취 경로 중 하나로 주목받고 있다.

 

1) 생수병과 플라스틱 용기의 오염

최근 연구에 따르면, 플라스틱 생수병 속에서 평균적으로 1리터당 수천 개의 미세 플라스틱이 검출된다고 보고되었다.

• 이는 생수병 자체에서 미세한 플라스틱 조각이 분리되거나, 제조 과정에서 혼입될 가능성이 크다.
• 플라스틱 병을 오래 사용하거나 고온에 노출될 경우 더 많은 미세 플라스틱이 용출될 위험이 있다.

2) 수돗물과 자연 수계의 오염

생수뿐만 아니라, 수돗물에서도 미세 플라스틱이 발견되고 있다. 연구에 따르면 전 세계 수돗물 샘플 중 80% 이상이 미세 플라스틱에 오염되었으며, 이는 하천과 지하수, 빗물 등을 통해 지속적으로 공급되고 있다.

• 공장 폐수나 세탁 과정에서 배출된 합성 섬유 등이 물 속으로 유입되며,
• 정수 시설에서도 완전히 걸러지지 않은 미세 플라스틱이 최종적으로 가정 내 수도를 통해 공급될 수 있다.

3) 인간의 섭취량과 건강 위험성

세계보건기구(WHO)의 연구에 따르면, 인간은 1주일에 신용카드 한 장(약 5g) 정도의 미세 플라스틱을 섭취하고 있을 가능성이 있다.

• 이는 장기적으로 장내 미생물 변화, 내분비 교란, 조직 염증, 신경계 손상 등의 건강 문제를 유발할 위험이 있다.
• 하지만 아직 미세 플라스틱이 체내에서 완전히 배출될 수 있는지에 대한 연구는 진행 중이다.

이처럼 우리가 일상적으로 마시는 물 속에는 미세 플라스틱이 포함될 가능성이 높으며, 이를 줄이기 위한 정수 시스템 개선과 플라스틱 사용 절감이 요구된다.

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2. 공기 중에 떠다니는 미세 플라스틱, 우리가 숨 쉬는 동안 폐로 들어온다

미세 플라스틱은 물뿐만 아니라, 공기 중에도 떠다니며 호흡기를 통해 우리 몸으로 유입된다. 최근 연구에서는 도시와 가정의 공기 중에서도 미세 플라스틱이 검출되었으며, 특히 밀폐된 실내 공간에서 농도가 더 높을 가능성이 제기되었다.

 

1) 공기 중 미세 플라스틱의 발생 원인

미세 플라스틱이 공기 중에 존재하는 주요 원인은 다음과 같다.

• 자동차 타이어 마모: 도로에서 발생하는 미세 먼지의 상당 부분이 타이어 마모에 의해 발생하는데, 이는 미세 플라스틱의 주요 원인 중 하나다.
• 의류 및 섬유 제품의 미세 섬유: 합성 섬유로 제작된 옷을 세탁하거나, 실내에서 사용되는 카펫, 소파 등의 마찰 과정에서 공기 중으로 미세 플라스틱이 배출될 수 있다.
• 플라스틱 쓰레기의 풍화: 플라스틱이 노후화되거나 분해되는 과정에서 미세 입자가 공기 중으로 확산될 수 있다.

2) 실내 공기 속 미세 플라스틱의 위험성

특히 실내 공간에서는 플라스틱 제품, 가구, 바닥재, 먼지 등이 주요 오염원이 될 수 있다.

• 연구에 따르면 실내 공기 중 미세 플라스틱 농도가 실외보다 높을 가능성이 있으며, 이는 장시간 실내 생활을 하는 현대인에게 더욱 중요한 문제로 떠오르고 있다.
• 공기 중의 미세 플라스틱은 우리가 숨을 쉴 때 폐포 깊숙이 침투하여 호흡기 질환을 유발할 가능성이 있다.
• 폐 속에서 발견된 미세 플라스틱은 염증 반응을 촉진하고, 장기적으로 호흡기 기능 저하 및 폐질환의 위험을 높일 수 있다.

이처럼 미세 플라스틱은 우리가 숨 쉬는 공기 속에도 포함되어 있으며, 장기적으로 건강에 악영향을 미칠 가능성이 크다.

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3. 미세 플라스틱은 체내에서 어떻게 흡수될까?

미세 플라스틱이 물과 공기를 통해 체내로 들어오면, 소화기 및 호흡기를 거쳐 다른 장기로 이동할 가능성이 있다.

 

1) 소화기계를 통한 흡수

• 물이나 음식을 통해 들어온 미세 플라스틱은 위와 장을 거쳐 혈액으로 일부 흡수될 가능성이 있다.
• 연구에서는 인간의 대변에서 미세 플라스틱이 검출된 바 있어, 장을 통해 배출되는 경로도 일부 확인되었다.
• 하지만 크기가 작을수록 혈액이나 림프계를 통해 간, 신장, 심지어 뇌까지 이동할 수 있음이 실험적으로 밝혀졌다.

2) 호흡기를 통한 흡수

• 공기 중에 떠다니는 미세 플라스틱은 폐로 흡입되면 폐포에 침착되어 염증을 유발할 수 있다.
• 일부 연구에서는 미세 플라스틱이 혈류로 진입하여 전신을 순환할 가능성을 제기했다.
• 만약 미세 플라스틱이 혈액을 타고 신체 여러 장기에 축적된다면, 장기적인 건강 영향이 우려된다.

현재까지 밝혀진 바에 따르면, 미세 플라스틱의 체내 거동과 장기적인 건강 영향에 대한 연구가 지속적으로 필요하다.

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4. 우리는 미세 플라스틱 노출을 막을 수 있을까?

미세 플라스틱의 노출을 완전히 막기는 어렵지만, 노출을 최소화하기 위한 노력은 가능하다.

 

1) 물 속 미세 플라스틱 줄이기

• 플라스틱 생수병 사용 줄이기: 대신 정수 필터를 거친 수돗물 마시기
• 유리병, 스테인리스 물병 사용: 플라스틱 용기보다 오염 위험 줄일 수 있음
• 물 필터 사용: 미세 플라스틱을 걸러낼 수 있는 정수기 사용 고려

2) 공기 중 미세 플라스틱 줄이기

• 실내 공기 청정기 사용: HEPA 필터가 포함된 공기청정기를 사용하면 미세 플라스틱 제거 효과가 있음
• 합성 섬유 의류 줄이기: 면, 리넨, 울 같은 천연 섬유 사용
• 실내 먼지 청소 자주 하기: 먼지 속 미세 플라스틱 제거를 위해 물걸레 청소 권장

미세 플라스틱은 우리가 매일 접하는 물과 공기를 통해 체내로 유입될 가능성이 높으며, 장기적으로 건강에 영향을 미칠 수 있다. 따라서 개인적인 노력이 중요하며, 환경적인 차원에서도 플라스틱 사용을 줄이기 위한 정책적 대응이 필요하다.