인간이 섭취하는 미세 플라스틱의 하루 권장량이 있을까?

1. 인간은 하루에 얼마나 많은 미세 플라스틱을 섭취할까?

미세 플라스틱(Microplastics)은 크기가 5mm 이하의 플라스틱 조각으로, 우리가 섭취하는 음식, 마시는 물, 심지어 공기를 통해 체내로 유입된다. 과연 인간이 하루에 섭취해도 괜찮은 미세 플라스틱의 '안전한' 권장량이 존재할까? 현재까지 과학적으로 명확히 규정된 기준은 없지만, 여러 연구 결과를 통해 사람이 하루 동안 섭취할 가능성이 있는 미세 플라스틱의 양을 추정할 수 있다.

 

1) 인간이 매일 미세 플라스틱을 섭취하는 주요 경로

미세 플라스틱은 다양한 경로를 통해 인체로 들어온다.

• 음식 섭취: 해산물, 소금, 꿀, 설탕, 맥주 등에서 검출됨
• 물 섭취: 생수병, 수돗물, 차가운 음료 및 뜨거운 음료에서 검출됨
• 공기 흡입: 실내 및 실외 공기에서 미세 플라스틱이 떠다니며, 호흡을 통해 폐로 유입될 가능성이 있음

2) 연구 결과로 본 인간의 미세 플라스틱 섭취량

국제 학술지 Environmental Science & Technology의 연구에 따르면, 인간이 매년 섭취하는 미세 플라스틱의 양은 약 39,000~52,000개의 입자로 추정되며, 공기를 통해 추가로 노출되는 양까지 포함하면 74,000~121,000개에 이를 수 있다.

• 하루로 환산하면 평균적으로 100~300개 정도의 미세 플라스틱을 섭취하고 있을 가능성이 있음.
• 특히 플라스틱 생수병을 주로 마시는 사람은 하루 섭취량이 최대 2배까지 증가할 수 있음.

하지만 이러한 수치가 '안전한' 수준인지, 건강에 미치는 영향이 어느 정도인지에 대한 연구는 아직 진행 중이며, 하루 권장량을 명확히 규정하기 어려운 실정이다.

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2. 미세 플라스틱의 독성: 하루 권장량을 정할 수 있을까?

영양소와 달리, 미세 플라스틱은 생체에 유익한 성분이 아니므로 '하루 권장량'이라는 개념이 적용되기 어렵다. 오히려 미세 플라스틱의 독성이 인체 건강에 미치는 영향을 분석하고, 최대한 섭취를 줄이는 것이 중요하다.

 

1) 미세 플라스틱의 독성 원인

미세 플라스틱 자체는 물리적으로 작아 체내에서 축적될 가능성이 높으며, 다음과 같은 독성을 가질 수 있다.

• 화학적 독성: 미세 플라스틱에는 제조 과정에서 첨가된 비스페놀A(BPA), 프탈레이트, 난연제 등의 유해 화학물질이 포함될 수 있음.
• 흡착된 환경 독소: 미세 플라스틱은 환경 중에 떠다니면서 다이옥신, 중금속, 폴리염화비페닐(PCB) 등의 독성 물질을 흡착해 몸속으로 운반할 수 있음.
• 물리적 손상: 작은 입자가 조직에 축적되면서 염증 반응을 일으키고, 장내 미생물 균형을 깨뜨릴 수 있음.

2) 체내 축적 및 배출 문제

일부 연구에서는 미세 플라스틱이 체내에서 완전히 배출되지 않고 장기간 남아 있을 가능성을 제기했다.

• 크기가 작은 미세 플라스틱은 림프계나 혈액을 통해 다른 장기로 이동할 수 있음.
• 연구에 따르면 미세 플라스틱은 인간의 혈액, 폐, 태반에서도 검출된 바 있으며, 이는 미세 플라스틱이 체내에서 장기간 잔류할 수 있음을 시사함.

따라서 미세 플라스틱의 섭취량을 하루 권장량으로 정하는 것이 아니라, 최대한 노출을 줄이는 것이 더 중요하다.

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3. 미세 플라스틱 노출을 줄이는 방법

현재까지 미세 플라스틱의 안전 기준이 명확히 정해지지 않았으므로, 개인적으로 가능한 한 미세 플라스틱 노출을 최소화하는 것이 최선이다.

 

1) 식품에서 미세 플라스틱을 줄이는 방법

• 플라스틱 용기 사용 줄이기: 플라스틱 물병 대신 유리병이나 스테인리스 용기 사용
• 플라스틱 포장된 식품 피하기: 과일, 채소는 비닐 포장보다 자연 그대로 구매
• 천연소금 사용: 바닷소금보다 정제된 소금 사용이 미세 플라스틱 함량이 낮을 가능성이 높음
• 생수보다 필터를 거친 수돗물 섭취: 연구에 따르면 플라스틱 생수병에는 미세 플라스틱이 다량 포함될 가능성이 높음

2) 생활 속 노출 최소화

• 공기 중 미세 플라스틱 줄이기: 플라스틱 제품이 많은 실내에서 공기청정기 사용, 먼지 자주 청소
• 플라스틱 소재 옷 세탁 시 미세 섬유 유출 방지: 세탁 시 미세 플라스틱 섬유가 배출될 가능성이 높으므로, 세탁망 사용 및 친환경 세탁법 고려
• 마이크로비즈가 포함된 화장품 사용 줄이기: 일부 세정제, 스크럽 제품에는 미세 플라스틱 성분이 포함될 수 있음

이처럼 미세 플라스틱은 우리가 매일 노출될 수밖에 없는 환경적 문제이지만, 개인적인 노력으로 섭취량을 줄이는 것이 가능하다.

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4. 미세 플라스틱의 하루 섭취량을 기준으로 정할 수 있을까?

미세 플라스틱이 인체에 미치는 장기적인 영향이 완전히 밝혀지지 않았기 때문에, 현재로서는 '안전한 하루 섭취량'을 규정하는 것이 어렵다.

 

1) 식품 및 환경 기준 설정의 필요성

• 현재까지 WHO(세계보건기구) 및 FDA(미국 식품의약국)에서도 미세 플라스틱의 안전 섭취 기준을 정하지 못한 상태이다.
• 장기적인 연구를 통해 어느 정도까지의 미세 플라스틱 섭취가 건강에 영향을 미치지 않는지에 대한 데이터가 축적될 필요가 있음.
• 유럽연합(EU) 및 일부 국가에서는 식품 및 음료에서 검출되는 미세 플라스틱의 허용 기준을 연구 중이지만, 아직 구체적인 기준은 마련되지 않음.

2) 최소 섭취가 최선의 전략

• 현재로서는 하루 권장량을 설정하기보다는 미세 플라스틱 노출을 최소화하는 것이 건강을 지키는 가장 좋은 방법이다.
• 미세 플라스틱이 체내에서 축적될 가능성이 있으며, 장기적인 독성이 완전히 밝혀지지 않았으므로, 최대한 섭취를 줄이는 것이 바람직하다.

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결론: 미세 플라스틱은 가능한 한 피해야 한다

• 현재까지 미세 플라스틱의 안전한 하루 섭취량은 명확히 정해진 바가 없다.
• 하루에 100~300개 이상의 미세 플라스틱을 섭취할 가능성이 있으며, 이는 장기적으로 건강에 영향을 미칠 수 있음.
• 미세 플라스틱은 화학적 독성, 염증 유발, 체내 축적 가능성 등의 위험성을 가지고 있기 때문에 가능한 한 노출을 줄이는 것이 중요하다.
• 플라스틱 사용을 줄이고, 안전한 물과 식품을 선택하는 것이 건강을 지키는 최선의 방법이다