인체에 축적된 미세 플라스틱은 몸 밖으로 배출될까?

 

1. 미세 플라스틱의 체내 유입 경로와 축적 위험

미세 플라스틱(Microplastics)은 크기가 5mm 이하의 작은 플라스틱 입자로, 우리가 일상적으로 섭취하는 음식, 마시는 물, 호흡을 통해 체내로 들어올 수 있다. 최근 연구에 따르면 미세 플라스틱은 혈액, 폐, 장, 심지어 태반에서도 발견되었으며, 일부는 체외로 배출되지만 일부는 체내에 축적될 가능성이 있다.

 

1) 미세 플라스틱이 인체에 유입되는 주요 경로

미세 플라스틱이 체내로 들어오는 주요 경로는 다음과 같다.

• 음식 및 음용수: 생수, 해산물, 가공식품 및 플라스틱 용기에 보관된 음식 섭취 시 유입 가능
• 호흡기 노출: 공기 중 부유하는 미세 플라스틱을 호흡을 통해 흡입 가능
• 피부 흡수 가능성: 일부 연구에서는 화장품, 세정제에 포함된 미세 플라스틱이 피부를 통해 흡수될 가능성이 있다고 보고

2) 체내에서의 미세 플라스틱 이동과 축적 가능성

미세 플라스틱이 몸 안으로 들어오면 단순히 배출되지 않고 특정 장기나 조직에 축적될 수도 있다.

• 장 점막을 통과하여 혈류로 이동할 가능성: 연구에 따르면 크기가 1μm(마이크로미터) 이하의 미세 플라스틱은 장벽을 통과하여 혈류에 진입할 수 있음
• 혈액을 통해 여러 장기로 분포 가능: 일부 연구에서는 미세 플라스틱이 폐, 간, 심지어 뇌 조직에서도 발견되었으며, 이는 체내 순환계를 통해 퍼질 수 있음을 시사
• 태반을 통과하여 태아에게 전달 가능성: 2021년 연구에서는 신생아 태반에서 미세 플라스틱이 검출되었으며, 이는 임산부의 몸속에서도 배출되지 않고 축적될 가능성이 있음을 의미

이처럼 미세 플라스틱이 체내로 유입되면 일부는 배출되지만, 일정 부분은 축적될 가능성이 존재한다. 그렇다면 우리 몸은 미세 플라스틱을 얼마나 효과적으로 배출할 수 있을까?

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2. 미세 플라스틱의 체외 배출 메커니즘

인체는 다양한 해독 시스템을 통해 외부 물질을 걸러내고 배출하는 기능을 수행한다. 하지만 미세 플라스틱의 경우 크기와 성질에 따라 배출 여부가 달라질 수 있다.

 

1) 배설 시스템을 통한 미세 플라스틱 배출 가능성

• 소화기관을 통한 배출(대변, 소변)
  • 가장 큰 배출 경로는 대변을 통한 배출이다.
  • 연구에 따르면 미세 플라스틱의 상당 부분이 장벽을 통과하지 못하고 소화관 내에서 배출될 가능성이 크다.
  • 2018년 오스트리아 연구에서는 모든 참가자의 대변에서 미세 플라스틱이 검출되었으며, 이는 섭취된 미세 플라스틱 중 일부가 배출될 가능성을 시사한다.
  • 일부 미세 플라스틱(특히 50nm 이하의 나노플라스틱)은 장 점막을 통과하여 혈류로 이동할 수 있으며, 이 경우 대변으로 배출되지 않을 수도 있다.
• 소변을 통한 배출 가능성
  • 혈류에 진입한 미세 플라스틱 중 일부는 신장을 통해 걸러질 가능성이 있다.
  • 그러나 신장은 일반적으로 수용성 물질을 배출하는 기관으로, 미세 플라스틱처럼 지용성 성질이 강한 물질을 효과적으로 제거하는지에 대한 연구는 부족하다.
  • 현재까지의 연구에서는 소변에서 미세 플라스틱이 직접 검출된 사례가 드물어, 신장을 통한 배출 가능성은 낮을 수도 있다.

2) 호흡을 통한 배출 가능성

• 공기 중 미세 플라스틱을 흡입하면 폐에 도달할 수 있으며, 일부는 점액을 통해 기관지 섬모 운동에 의해 배출될 가능성이 있다.
• 하지만 미세 플라스틱이 폐포 깊숙이 침착되면 배출되지 않고 장기간 축적될 위험도 존재한다.

이처럼 미세 플라스틱은 어느 정도 자연적으로 배출될 수 있지만, 크기가 작고 특정 조직에 침착된 경우 배출이 어려울 수도 있다.

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3. 체내에 남아 있는 미세 플라스틱이 건강에 미치는 영향

완전히 배출되지 못한 미세 플라스틱은 장기간 체내에 남아 있으며, 다양한 건강 문제를 유발할 가능성이 있다.

 

1) 염증 반응 및 조직 손상

• 미세 플라스틱이 장, 폐, 혈류 등에 축적되면 면역 세포가 이를 제거하려 하면서 지속적인 염증 반응이 발생할 수 있음
• 만성 염증은 장기 조직 손상을 초래하며, 장기간 지속될 경우 암 발생 위험도 증가할 가능성이 있음

2) 내분비 교란 및 호르몬 이상

• 플라스틱에는 비스페놀A(BPA), 프탈레이트 등 내분비 교란 물질이 포함될 수 있으며, 체내에서 장기간 축적될 경우 호르몬 불균형, 생식 기능 저하, 대사 질환 등의 문제를 유발할 수 있음

3) 뇌와 신경계에 미치는 잠재적 영향

• 일부 연구에서는 미세 플라스틱이 혈뇌장벽(BBB)을 통과할 가능성이 있으며, 신경계에 영향을 미칠 수 있음을 시사
• 뇌에 축적된 미세 플라스틱은 신경 염증을 유발할 가능성이 있으며, 이는 알츠하이머병 및 신경 퇴행성 질환과 관련이 있을 가능성이 있음

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4. 미세 플라스틱 배출을 촉진하는 방법

미세 플라스틱의 완전한 배출이 어렵다면, 체내 축적을 줄이고 자연 배출을 촉진하는 방법을 고려해야 한다.

 

1) 수분 섭취 증가 및 섬유소 섭취

• 충분한 수분 섭취는 신장을 통한 배출 기능을 최적화하는 데 도움이 될 수 있음
• 식이 섬유가 풍부한 식단(채소, 과일, 통곡물)은 소화관을 통한 미세 플라스틱 배출을 증가시킬 가능성이 있음

2) 항산화 식품 섭취

• 미세 플라스틱이 유발하는 산화 스트레스를 줄이기 위해 비타민 C, E, 폴리페놀 등이 풍부한 항산화 식품을 섭취하는 것이 도움될 수 있음

3) 플라스틱 노출 줄이기

• 플라스틱 병 대신 유리병 사용
• 가열 시 플라스틱 용기 사용 금지
• 마이크로비즈가 포함된 화장품 사용 자제

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결론: 미세 플라스틱의 배출과 장기적 영향

• 미세 플라스틱은 대변을 통해 일부 배출될 수 있지만, 크기와 성질에 따라 체내에 축적될 수도 있음
• 혈류를 통해 신체 조직으로 이동할 경우 자연 배출이 어려워지고, 장기적인 건강 문제를 유발할 가능성이 있음
• 체내 축적을 최소화하기 위해 플라스틱 노출을 줄이고, 해독을 촉진하는 생활 습관을 실천하는 것이 중요

따라서 미세 플라스틱의 체내 유입을 줄이는 것이 장기적인 건강을 지키는 핵심 전략이 될 수 있다.